अमेरिका की एक व्यापार अदालत ने आयातकों के पक्ष में एक ऐतिहासिक फैसला सुनाया है। बुधवार को मैनहट्टन स्थित ‘यूएस कोर्ट ऑफ इंटरनेशनल ट्रेड’ के न्यायाधीश रिचर्ड ईटन ने सरकार को उन अरबों डॉलर के रिफंड का भुगतान शुरू करने का आदेश दिया, जिन्हें पिछले महीने सुप्रीम कोर्ट ने ‘अवैध’ घोषित किया था। यह मामला ट्रंप प्रशासन की उस व्यापार नीति से जुड़ा है जिसके तहत आयातित वस्तुओं पर भारी शुल्क वसूला गया था।
US ट्रेड कोर्ट के एक जज ने बुधवार को सरकार को आदेश दिया कि वह उन इंपोर्टर्स को संभावित रूप से अरबों डॉलर का रिफंड देना शुरू करे, जिन्होंने ऐसे टैरिफ का पेमेंट किया था, जिसके बारे में सुप्रीम कोर्ट ने पिछले महीने कहा था कि यह गैर-कानूनी तरीके से जमा किया गया था।
मैनहट्टन में U.S. कोर्ट ऑफ़ इंटरनेशनल ट्रेड के जज रिचर्ड ईटन ने सरकार को एक कोर्ट फाइलिंग के अनुसार, टैरिफ का असेसमेंट किए बिना लाखों शिपमेंट को U.S. में लाने की लागत को फाइनल करने का आदेश दिया। उन्होंने ब्याज के साथ रिफंड करने का आदेश दिया।
जब सामान यूनाइटेड स्टेट्स में लाया जाता है, तो एक इंपोर्टर एंट्री पर एक अनुमानित रकम का पेमेंट करता है, जिसे लगभग 314 दिन बाद फाइनल किया जाता है, इस प्रोसेस को लिक्विडेशन कहा जाता है। ईटन ने कस्टम्स एंड बॉर्डर प्रोटेक्शन को टैरिफ का असेसमेंट किए बिना शिपमेंट पर एंट्री लागत को फाइनल करने का निर्देश दिया, जिससे रिफंड मिल सके।
कोर्ट की वेबसाइट पर एक रिकॉर्डिंग के अनुसार, बुधवार को कोर्ट की सुनवाई में उन्होंने कहा, “कस्टम्स जानता है कि यह कैसे करना है।” उन्होंने कहा कि एजेंसी को अपने सिस्टम को रिफंड जारी करने के लिए प्रोग्राम करने में सक्षम होना चाहिए, जो रेगुलर तब जारी किए जाते हैं जब कोई इंपोर्टर अनुमानित ड्यूटी से ज़्यादा पेमेंट करता है। उन्होंने कहा, “वे ऐसा हर दिन करते हैं। वे एंट्रीज़ को लिक्विडेट करते हैं और रिफंड करते हैं।”
ईटन ने शुक्रवार के लिए एक सुनवाई भी तय की जिसमें उन्होंने CBP के रिफंड प्लान पर अपडेट मांगे। उन्होंने अपने ऑर्डर में कहा कि कोर्ट के चीफ जज ने इशारा किया कि ईटन ही एकमात्र जज हैं जो टैरिफ रिफंड मामलों की सुनवाई करेंगे।
कस्टम्स एंड बॉर्डर प्रोटेक्शन ने कोर्ट फाइलिंग में कहा है कि टैरिफ का आकलन किए बिना एंट्री कॉस्ट को फाइनल करने का काम “अभूतपूर्व” था और इसके लिए 70 मिलियन से ज़्यादा एंट्रीज़ का मैन्युअल रिव्यू करने की ज़रूरत हो सकती है। एजेंसी ने दूसरी कोर्ट फाइलिंग में कहा था कि वह रिफंड देने के अपने ऑप्शन का आकलन करने के लिए चार महीने तक का समय चाहती है। CBP ने कमेंट के लिए रिक्वेस्ट का जवाब नहीं दिया।
किंग एंड स्पैल्डिंग के पार्टनर और पूर्व सीनियर कॉमर्स अधिकारी रयान माजेरस ने कहा, “इस ऑर्डर की भाषा से साफ़ पता चलता है कि इम्पोर्टर्स को IEEPA रिफंड पाने का हक है, बस इतना ही।” “सरकार ऑर्डर के दायरे को चुनौती दे सकती है या कम से कम, U.S. कस्टम्स को यह काम करने के लिए और समय मांग सकती है, जो बेशक यहां एक बहुत बड़ा काम होगा।”
U.S. सरकार ने गैर-कानूनी टैरिफ पेमेंट से $130 बिलियन से ज़्यादा इकट्ठा किए, जो ट्रंप की ट्रेड पॉलिसी का अहम हिस्सा थे। ये खबर आप हिमाचल से में पढ़ रहे हैं। सुप्रीम कोर्ट ने रिफंड जारी करने के लिए कोई गाइडेंस नहीं दिया, जिससे इम्पोर्टर्स को रिफंड कैसे मिलेगा, इस पर कन्फ्यूजन पैदा हो गया।
ईटन का यह ऑर्डर एटमस फिल्ट्रेशन ATMU.N के एक केस में आया, जिसने कोर्ट फाइलिंग में कहा कि उसने गैर-कानूनी टैरिफ के तौर पर लगभग $11 मिलियन का पेमेंट किया। एटमस के वकीलों ने कमेंट के लिए रिक्वेस्ट का जवाब नहीं दिया।
एटमस का केस उन लगभग 2,000 केस में से एक है जो ट्रेड कोर्ट में IEEPA, या इंटरनेशनल इमरजेंसी इकोनॉमिक पावर्स एक्ट के तहत लगाए गए टैरिफ के रिफंड की मांग करते हुए फाइल किए गए हैं।
ईटन ने कहा कि वह हर केस की सुनवाई नहीं करना चाहते थे। “हम एक ऐसा तरीका निकालना चाहते हैं जिससे वे इंपोर्टर उन ड्यूटी के लिए क्लेम कर सकें जो गैर-कानूनी तरीके से लगाई गई थीं।”
300,000 से ज़्यादा इंपोर्टर ने टैरिफ का पेमेंट किया। ज़्यादातर इंपोर्टर छोटे बिज़नेस हैं, और वे उम्मीद कर रहे हैं कि कस्टम अधिकारी रीइंबर्समेंट का पेमेंट करने के लिए एक आसान, कम लागत वाला सिस्टम अपनाएंगे। कई लोगों ने रॉयटर्स को बताया कि अगर उन्हें केस करना पड़ा या कस्टम एडमिनिस्ट्रेटिव प्रोसेस से गुज़रना पड़ा तो वे अपना रिफंड छोड़ सकते हैं।
एक ट्रेड अटॉर्नी जॉर्ज टटल ने कहा, “CBP को रिफंड जारी करने में कोई रुकावट नहीं होनी चाहिए।”
