अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप और पेंटागन के शीर्ष अधिकारियों ने एक ऐतिहासिक और रोंगटे खड़े कर देने वाले बचाव अभियान का खुलासा किया है। ईरान के पहाड़ी इलाके में मार गिराए गए अमेरिकी F-15E स्ट्राइक ईगल के दो क्रू सदस्यों को बचाने के लिए अमेरिका ने अपनी पूरी सैन्य ताकत झोंक दी। करीब दो दिनों तक चले इस ‘हाई-स्टेक’ ऑपरेशन में 176 लड़ाकू विमानों और सैकड़ों जवानों ने हिस्सा लिया।
ज्वाइंट चीफ्स के चेयरमैन जनरल डैन केन के मुताबिक, करीब दो दिन तक चले इस बहुत ज़्यादा जोखिम वाले ऑपरेशन में लगभग 176 विमान और सैकड़ों जवान शामिल थे। उन्होंने इन दोनों लोगों को बचाने के काम को “बेहद खतरनाक” बताया। F-15E का पायलट, जिसका कॉल साइन ‘Dude 44 Alpha’ था, शुक्रवार को जेट के गिरने के कुछ ही घंटों के अंदर सुरक्षित निकाल लिया गया। व्हाइट हाउस में एक संयुक्त प्रेस कॉन्फ्रेंस में रक्षा सचिव पीट हेगसेथ ने कहा, “आसमान पर हमारा कब्ज़ा है। आप देखिए, पहले पायलट को बचाने के लिए हम दिन के उजाले में सात घंटे तक ईरान के ऊपर उड़ते रहे। और ईरान कुछ भी नहीं कर पाया।”
दूसरा पायलट, जो एक वेपन सिस्टम ऑफिसर (WSO) था और जिसका कॉल साइन ‘Dude 44 Bravo’ था, उसे पहाड़ी इलाके में एक मुश्किल तलाशी अभियान के बाद करीब दो दिन बाद बचाया गया।
दुश्मन के आसमान में तलाशी अभियान
ट्रंप ने बताया कि हेलीकॉप्टर, लड़ाकू विमान और ईंधन भरने वाले विमान ईरान के हवाई क्षेत्र में काफी अंदर तक घुस गए, घंटों तक कम ऊंचाई पर उड़ते रहे और “कई बार उन्हें दुश्मन की तरफ से बहुत भारी गोलीबारी का सामना करना पड़ा।” लाखों डॉलर के इस लड़ाकू विमान के मार गिराए जाने की घटना को महज़ एक “किस्मत का दांव” बताते हुए US के राष्ट्रपति ने कहा, “आखिरकार, किस्मत कभी-कभी साथ देती है। लेकिन हमारी किस्मत भी तो साथ देती है।”
जनरल केन ने बताया कि इस ऑपरेशन में A-10 Warthogs और HH-60 Jolly Green II जैसे बचाव हेलीकॉप्टरों से लेकर HC-130 Combat King II जैसे ईंधन भरने वाले विमानों तक, कई तरह के विमान शामिल थे। इनके अलावा ड्रोन और दूसरे बिना पायलट वाले सिस्टम भी इस्तेमाल किए गए। इस ऑपरेशन के दौरान कुछ लड़ाकू विमानों पर गोलीबारी हुई, जिससे उन्हें नुकसान भी पहुंचा।
‘हमने उसे बचा लिया’
WSO की तलाशी का काम, जिसका कॉल साइन ‘Dude 44 Bravo’ था, सब्र और सटीक काम की एक बड़ी परीक्षा बन गया। ज़ख्मी हालत में और “शरीर से बहुत ज़्यादा खून बहने के बावजूद,” वह पायलट विमान के गिरने की जगह से दूर हट गया, ऊबड़-खाबड़ पहाड़ी इलाके पर चढ़ गया और एक ऐसे यंत्र को चालू कर दिया, जिसे ट्रंप ने “बहुत ही आधुनिक बीपर जैसा यंत्र” बताया। CIA के डायरेक्टर जॉन रैटक्लिफ ने कहा कि एजेंसी ने “ऐसी बेहतरीन टेक्नोलॉजी का इस्तेमाल किया जो किसी और इंटेलिजेंस सर्विस के पास नहीं है,” साथ ही एक ऐसी गुमराह करने वाली मिशन भी चलाई जिससे ईरानी सेना को चकमा दिया जा सके, जो उस एयरमैन की तलाश कर रही थी।
उन्होंने कहा कि यह कोशिश “रेगिस्तान के बीचों-बीच रेत के एक दाने को खोजने जैसा था।” ट्रंप ने बताया कि सर्विलांस के दौरान पहाड़ों में एक हल्की सी हलचल नज़र आई। ये खबर आप हिमाचल से में पढ़ रहे हैं। एक कैमरे ने 45 मिनट तक उस पर नज़र रखी, जिसके बाद वह हलचल रुक गई। उन्हें लगा कि अब आगे कोई सुराग नहीं मिलेगा।
उन्होंने कहा, “लेकिन वह एक इंसान का सिर था।” “और फिर अचानक, 45 मिनट बाद, उसने काफी हलचल की, खड़ा हो गया, और उन्होंने कहा, ‘हमने उसे ढूंढ लिया है।’ राष्ट्रपति ने आगे कहा कि यह “किसी अविश्वसनीय चीज़ की शुरुआत थी।”
गुमराह करने के तरीके और तबाही
बचाव अभियान काफी हद तक गुमराह करने की रणनीति पर निर्भर था। ट्रंप ने बताया कि अकेले WSO (वेपन सिस्टम ऑफिसर) को निकालने के लिए 155 विमानों का इस्तेमाल किया गया। Axios के अनुसार, लैंडिंग के लिए सात जगहों को चुना गया था, लेकिन उनमें से सिर्फ़ एक ही “असली” थी। जब ड्रोन और लड़ाकू विमानों ने सुरक्षा घेरा बनाया, तो मालवाहक विमान तीन छोटे हेलीकॉप्टर लेकर आए और उन्हें पहाड़ों में बनी दुश्मन की पनाहगाह के पास ही जोड़कर तैयार किया।
लेकिन इस बचाव अभियान में एक अड़चन आ गई: मालवाहक विमान, जिनमें सैनिक और साजो-सामान भरा हुआ था, रेतीली ज़मीन से उड़ान नहीं भर पा रहे थे।
उनके पास सिर्फ़ एक ही रास्ता बचा था, जो कि बहुत महंगा था। बचाए गए अधिकारी और बचाव दल को जब “हल्के और तेज़ विमानों” से सुरक्षित निकाल लिया गया, तो पीछे छूटे हुए साजो-सामान को नष्ट कर दिया गया, ताकि वे ईरानी सेना के हाथ न लग सकें। खबरों के मुताबिक, इसमें दो MC-130J मालवाहक विमान भी शामिल थे, जिनकी कीमत लगभग 100 मिलियन डॉलर प्रति विमान थी।
सच्ची हिम्मत
जनरल केन ने F-15E के दोनों क्रू सदस्यों की तारीफ़ की, जिन्होंने दुश्मन की सीमा के भीतर फंसे होने के बावजूद अपना हौसला बनाए रखा और दुश्मन के चंगुल से बच निकले। उन्होंने कहा, “पायलट और वेपन सिस्टम ऑफिसर, दोनों ने ही अकेले फंसे होने और दुश्मन से बचते-बचाते जिस हिम्मत का परिचय दिया, उसकी जितनी भी तारीफ़ की जाए, कम है।” इस बचाव अभियान को ऐतिहासिक बताते हुए ट्रंप ने कहा, “अमेरिका की सेना ने उस असली जगह पर धावा बोला, दुश्मन का मुक़ाबला किया, फंसे हुए अधिकारी को बचाया, दुश्मन के सभी ठिकानों को तबाह किया और फिर ईरानी सीमा से सुरक्षित बाहर निकल आई।”
