जो यूनिट कभी दुनिया के सबसे खतरनाक आतंकी को ढेर करने के लिए पाकिस्तान की सीमाओं में घुसी थी, वही SEAL Team 6 एक बार फिर चर्चा में है। इस बार उनका मिशन किसी को मारना नहीं, बल्कि अपने एक घायल साथी को मौत के मुंह से सुरक्षित बाहर निकालना था। इस कहानी की शुरुआत 3 अप्रैल, 2026 को हुई, जब युद्ध के दौरान अमेरिका ने अपना पहला F-15E स्ट्राइक ईगल लड़ाकू विमान खो दिया। विमान के गिरते ही चालक दल के दो सदस्य पैराशूट से कूदे। पायलट को जल्द बचा लिया गया, लेकिन असली चुनौती वेपन सिस्टम ऑफिसर (WSO) को ढूंढने की थी, जो ईरान के दुर्गम ज़ाग्रोस पहाड़ों में कहीं ओझल हो गया था।
2011 में, इस काम के लिए 24 नेवी SEALs, दो स्टेल्थ हेलीकॉप्टर और ज़मीन पर 40 मिनट का समय लगा था। वे हवाई रास्ते से आए, दुनिया के सबसे बड़े मोस्ट वांटेड अपराधी को मार गिराया, अपने हेलीकॉप्टर के राज़ बचाने के लिए उसे नष्ट कर दिया, और बिना किसी नुकसान के वापस लौट गए। 2026 में, उसी यूनिट, SEAL Team 6 को, ईरान के ऊबड़-खाबड़ ज़ाग्रोस पहाड़ों में 200 मील अंदर भेजा गया, ताकि एक घायल एयरमैन को बचाया जा सके। लेकिन यह मिशन किसी भी लिहाज़ से छोटा नहीं था।
पहाड़ों में एक अकेला एयरमैन, जिसकी तलाश जारी थी
इसकी शुरुआत 3 अप्रैल को हुई, जब एक F-15E स्ट्राइक ईगल विमान को मार गिराया गया; यह 28 फरवरी को शुरू हुए युद्ध में अमेरिका का पहला लड़ाकू विमान था जो नष्ट हुआ था। विमान के दोनों क्रू सदस्यों ने पैराशूट से छलांग लगा दी। पायलट को तो तुरंत बचा लिया गया, लेकिन वेपन्स सिस्टम ऑफिसर पहाड़ों में कहीं गायब हो गया।
24 घंटे से भी ज़्यादा समय तक, वह एक पिस्तौल, एक एनक्रिप्टेड बीकन (सिग्नल भेजने वाला यंत्र), और अपनी SERE ट्रेनिंग के दम पर ज़िंदा रहा। वह 7,000 फ़ीट ऊँची पहाड़ी चोटी तक चढ़ गया, चट्टान की एक दरार में छिप गया, और इंतज़ार करने लगा।
उसके आस-पास, उसकी तलाश और भी तेज़ हो गई। IRGC की फ़ौजें उसके और करीब पहुँचने लगीं। स्थानीय कबीलों के लोग भी उसकी तलाश में शामिल हो गए। ईरान के सरकारी टेलीविज़न पर उसे पकड़ने वाले के लिए इनाम की घोषणा की गई।
“हमने उसे बचा लिया!” राष्ट्रपति ट्रंप ने बाद में लिखा। “यह बहादुर योद्धा ईरान के खतरनाक पहाड़ों में दुश्मन की सरहदों के पीछे फँसा हुआ था, जहाँ हमारे दुश्मन उसका शिकार करने पर तुले हुए थे, और हर गुज़रते घंटे के साथ वे उसके और भी करीब पहुँचते जा रहे थे।”
समय के साथ होड़
इसके बाद जो हुआ, वह कोई चुपचाप की गई कार्रवाई नहीं थी। यह तो समय के साथ एक होड़ थी। CIA ने एक ‘छलावा अभियान’ (deception campaign) शुरू किया, जिसके तहत उसने ईरानी फ़ौजों को गुमराह करने के लिए झूठी जानकारियाँ फैलाईं, ताकि उन्हें यह यकीन हो जाए कि वह एयरमैन ज़मीन के रास्ते पहले ही वहाँ से भाग चुका है। इज़राइल की ख़ुफ़िया एजेंसी ने ईरानी फ़ौजों की हरकतों पर पल-पल नज़र रखी। इज़राइल की वायुसेना ने भी 36 घंटों के लिए अपने हवाई हमले रोक दिए, ताकि बचाव के लिए एक सुरक्षित रास्ता बनाया जा सके।
पहाड़ों के ऊपर, अमेरिकी विमान लगातार चक्कर लगा रहे थे। ज़मीन पर, कमांडो आगे बढ़े। “बातचीत अच्छी चल रही है, लेकिन ईरानियों के साथ आप कभी भी मंज़िल तक नहीं पहुँच पाते,” ट्रंप ने अलग से कहा था, भले ही उन्होंने यह धमकी भी दी थी कि अगर डील फेल हो गई तो वह “सब कुछ उड़ा देंगे।” लेकिन इस रात, कूटनीति की जगह कार्रवाई ने ले ली।
एक स्कैल्पेल में लिपटा हुआ हथौड़ा
अगर एबटाबाद एक स्कैल्पेल (बारीक औज़ार) था, तो यह कुछ बिल्कुल ही अलग था। सैकड़ों स्पेशल ऑपरेशंस सैनिक। दर्जनों लड़ाकू विमान और हेलीकॉप्टर। साइबर, अंतरिक्ष और खुफिया क्षमताएँ—ये सभी दुश्मन के इलाके में एक ही जगह पर आकर मिल गईं। बचाव दल ने ईरान के काफी अंदर, इस्फ़हान के दक्षिण-पूर्व में एक सुनसान हवाई पट्टी के पास, ईंधन भरने का एक आगे का ठिकाना बनाया। दो MC-130J कमांडो II विमान और MH-6 लिटिल बर्ड हेलीकॉप्टर वहाँ उतरे।
फिर, मिशन में एक मोड़ आया। दोनों ट्रांसपोर्ट विमान खराब होकर वहीं फँस गए।
बिल्कुल 2011 की तरह, जब पाकिस्तान में एक स्टील्थ ब्लैक हॉक हेलीकॉप्टर नष्ट हो गया था, इस बार भी फ़ैसला तुरंत लिया गया। संवेदनशील तकनीक दुश्मन के हाथों में नहीं पड़नी चाहिए थी। बम लगाए गए। विमानों को ज़मीन पर ही उड़ा दिया गया।
और विमानों को बुलाया गया। वे दुश्मन की गोलीबारी के बीच से उड़कर आए। और फिर, आखिरकार, SEAL टीम 6 उस एयरमैन तक पहुँच गई।
गोलीबारी के बीच बचाव
अब गलती की कोई गुंजाइश नहीं थी। ईरानी सेनाएँ करीब आती जा रही थीं। कमांडो ने उन्हें दूर रखने के लिए गोलीबारी की। हवाई मदद ने पास से गुज़र रहे दुश्मन के काफिलों पर हमला किया। वह एयरमैन—जो घायल था लेकिन ज़िंदा था—उसे पहाड़ों से निकाला गया और फँसे हुए बचाव दलों के साथ विमान में चढ़ा दिया गया।
तीन और ट्रांसपोर्ट विमान उन्हें ईरान से बाहर ले गए। अमेरिका का कोई भी सैनिक हताहत नहीं हुआ। उस घायल अधिकारी को विमान से कुवैत ले जाया गया। ट्रंप ने कहा, “वह बिल्कुल ठीक हो जाएगा।”
वे समानताएँ जो अंतर को परिभाषित करती हैं
यह समानता वाकई चौंकाने वाली है। एबटाबाद में, राज़ बचाने के लिए एक हेलीकॉप्टर नष्ट किया गया था। ईरान में, दो ट्रांसपोर्ट विमानों और उनके साथ आए अन्य विमानों का भी यही हश्र हुआ।
2011 में, एक छोटी सी टीम चुपके से अंदर गई और किसी को भनक लगे बिना बाहर निकल आई। 2026 में, एक पूरे युद्ध-तंत्र को इसलिए लगाया गया ताकि सिर्फ़ एक आदमी सुरक्षित घर लौट सके। सिद्धांत कभी नहीं बदला। साज़ो-सामान की कुर्बानी दी जा सकती है, लेकिन इंसानों की नहीं। जो बदला, वह था इस ऑपरेशन का पैमाना।
एबटाबाद शांत, सटीक और लगभग एक सर्जिकल ऑपरेशन जैसा था। ईरान शोर-शराबे वाला, विशाल और ज़बरदस्त था। मिशन की कमान अब भी SEAL Team 6 के हाथ में थी—जो एक सर्जिकल ब्लेड की तरह सटीक थी—लेकिन इस बार उसे एक भारी-भरकम हथौड़े का भी साथ मिला हुआ था।
जंग के भीतर एक और जंग
यह बचाव अभियान ऐसे समय में चल रहा था, जब ट्रंप ने ईरान को एक अलग चेतावनी भी जारी की थी। उन्होंने लिखा, “समय तेज़ी से निकलता जा रहा है—48 घंटे के भीतर उन पर कहर टूट पड़ेगा।” उन्होंने धमकी दी कि अगर होर्मुज़ जलडमरूमध्य (Strait of Hormuz) को नहीं खोला गया, तो वे वहाँ के बुनियादी ढाँचे पर हमला कर देंगे।
लेकिन इन धमकियों के बीच, यह बचाव अभियान एक बिल्कुल ही अलग कहानी बयाँ कर रहा था। यह कहानी थी—तत्परता, आपसी तालमेल और एक ऐसी सेना की, जो अपने एक सिपाही को बचाने के लिए अपनी जान तक दाँव पर लगाने को तैयार थी। 48 घंटे से भी ज़्यादा समय तक, उस एक एयरमैन को ढूँढ़ निकालना ही संयुक्त राज्य अमेरिका की सबसे बड़ी प्राथमिकता बन गया था। और जब वह निर्णायक पल आया, तो उन्होंने अपनी पूरी ताक़त झोंक दी।
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