एक मां अपने बच्चे को सुबह स्कूल छोड़ने जा रही है. घर के बाहर का फुटपाथ बंद है, आधा एक खड़ी गाड़ी से, आधा एक फल वाले की रेहड़ी से. वह सड़क पर उतर जाती है, अपने बच्चे का हाथ थोड़ा और कसकर पकड़ लेती है. यह भारत की सड़कों पर हर दिन होता है, अक्सर बिना किसी के रुककर एक सीधा सवाल पूछे. वह फुटपाथ असल में किसका है? कानूनी तौर पर, जवाब हैरानी भरी तरह साफ है, भले ही रोज़मर्रा की ज़िंदगी में इसका अक्सर कोई असर नहीं दिखता. 1985 में, ओल्गा टेलिस बनाम बॉम्बे म्यूनिसिपल कॉर्पोरेशन नाम के एक मामले में, सुप्रीम कोर्ट ने कहा कि संविधान के अनुच्छेद 21 के तहत जीवन के अधिकार में आजीविका का अधिकार भी शामिल है, क्योंकि बिना कमाई के कोई ज़िंदगी नहीं चला सकता.
यह मामला फुटपाथ पर रहने वाले लोगों की बेदखली से जुड़ा था, और कोर्ट ने कहा कि उन्हें उचित कानूनी प्रक्रिया के बिना यूं ही बाहर नहीं निकाला जा सकता. पर कोर्ट ने यह भी साफ कहा कि यह अधिकार पूर्ण नहीं है. फुटपाथ फिर भी सार्वजनिक जगह है, एक सार्वजनिक मकसद के लिए बनी है, और उसका कोई भी इस्तेमाल इस मकसद के हिसाब से ही होना चाहिए.
फुटपाथ पर चलना एक मौलिक अधिकार
हाल ही में, सुप्रीम कोर्ट इससे भी आगे गया. 2026 के एक फैसले में, कोर्ट ने कहा कि किसी सुरक्षित, साफ तौर पर चिन्हित फुटपाथ पर चलना खुद एक मौलिक अधिकार है, जो अनुच्छेद 19 के तहत सुरक्षित है, जो आवाजाही की आज़ादी देता है, और अनुच्छेद 21 के तहत, जो जीवन का अधिकार देता है. इसके बाद सरकार ने एक राष्ट्रीय योजना का प्रस्ताव रखा, जिसे भारत जनपथ योजना कहा जा रहा है, जिसका मकसद भारत के 100 शहरों में 10 हज़ार किलोमीटर अच्छी तरह जुड़े, चलने लायक फुटपाथ बनाना है.
तो एक तरफ, संविधान एक नागरिक के सुरक्षित तरीके से चलने के अधिकार की रक्षा करता है. दूसरी तरफ, यह एक रेहड़ी वाले की कमाने के अधिकार की भी रक्षा करता है, जो 2014 के स्ट्रीट वेंडर्स एक्ट के तहत अलग से मान्यता प्राप्त है, जो पंजीकृत रेहड़ी वालों को तय जगहों पर बेचने का कानूनी हक देता है, जिन जगहों को स्थानीय समितियां तय करती हैं, जिनमें रेहड़ी वालों के अपने प्रतिनिधि भी शामिल होते हैं.
कोई भी पक्ष सिर्फ गलत नहीं
ये दोनों असली, वाजिब अधिकार हैं. कोई भी पक्ष सिर्फ गलत नहीं है. ये खबर आप हिमाचल से में पढ़ रहे हैं। ज़्यादातर भारतीय शहरों में असली समस्या यह नहीं है कि फुटपाथ पर बहुत सारे दावेदार हैं. असली समस्या यह है कि लगभग किसी ने साफ तौर पर तय ही नहीं किया कि फुटपाथ का कौन सा हिस्सा चलने के लिए है, कौन सा हिस्सा बेचने के लिए है, और अगर कोई हिस्सा गाड़ी पार्क करने के लिए है भी, तो कौन सा. जब तक यह फैसला साफ तौर पर, दिखने लायक तरीके से नहीं लिया जाता और लगातार लागू नहीं किया जाता, तब तक सब लोग उसी तीन फुट के फुटपाथ के लिए बिना किसी नियम के आपस में मुकाबला करते रहते हैं, और पैदल चलने वाले, जो न हॉर्न बजा सकते हैं, न बहस कर सकते हैं, न कोई लाइसेंस दिखा सकते हैं, आमतौर पर सबसे पहले हार जाते हैं.
मां के लिए इसका क्या मतलब?
जरा सोचिए, किसी बुज़ुर्ग, किसी दृष्टिबाधित इंसान, या छोटे बच्चे के साथ चल रही किसी मां के लिए इसका क्या मतलब है. ज़्यादातर लोगों के लिए किसी रुकावट से बचने को सड़क पर उतरना बस एक झुंझलाहट है. उनके लिए यह असल में खतरनाक हो सकता है. इस सबके भीतर एक शांत सी विडंबना भी छिपी है. भारत बहुत तेज़ी से हाईवे, फ्लाईओवर और एक्सप्रेसवे बनाता है, लंबाई के हिसाब से दुनिया की सबसे तेज़ सड़क निर्माण दरों में से एक, पर वह साधारण फुटपाथ, जिसका इस्तेमाल लगभग हर भारतीय किसी न किसी दिन ज़रूर करता है, देश की सबसे उपेक्षित और सबसे विवादित सार्वजनिक संपत्तियों में से एक बना हुआ है.
कुछ शहरों ने फुटपाथ को गंभीरता से लेना शुरू किया है, चलने लायक चौड़ाई की मैपिंग करके, वेंडिंग ज़ोन औपचारिक रूप से तय करके, और पार्किंग को चलने की जगह से पूरी तरह अलग रखकर. जहां भी यह ठीक से किया गया है, वहां चलने वाले और रेहड़ी वाले, दोनों को फायदा हुआ है, नुकसान नहीं, क्योंकि स्पष्टता आमतौर पर टकराव बढ़ाने के बजाय घटाती है.
कानूनी तौर पर सबकी
यह सब असल में किसी रेहड़ी वाले को दोष देने या किसी ड्राइवर को पार्किंग की जगह ढूंढने से रोकने की बात नहीं है. यह एक ऐसी सार्वजनिक जगह की बात है, जो कानूनी तौर पर सबकी है, और इसीलिए व्यवहार में अक्सर उसी की हो जाती है, जो सुबहसुबह सबसे पहले उस पर दावा कर दे.
‘मेरे रास्ते में कौन है’
अगली बार जब आप किसी फुटपाथ से उतरकर व्यस्त सड़क पर कदम रखें, तो शायद “मेरे रास्ते में कौन है” से ज़्यादा एक शांत सवाल पूछने लायक है. यह पूछिए कि आपके ही शहर में अब तक किसी ने इतनी साफ लकीर क्यों नहीं खींची, कि यह फुटपाथ उन सबके काम आ सके, जिनके लिए यह बनाया गया था.
